"Wilczarka i Drwal" to mroczna, pełna napięcia debiutancka powieść Ava Reid, która łączy w sobie wątki inspirowane historią Węgier oraz żydowską mitologią. To książka, która z pewnością spodoba się fanom twórczości Naomi Novik i Katherine Arden.

W świecie, w którym opowieści nie muszą być prawdziwe, by były realne, spotykamy Évikę – młodą kobietę z izolowanej, pogańskiej wioski, jedyną, która nie posiada mocy. W efekcie jest traktowana jak wyrzutek, odrzucona przez bogów. Kiedy żołnierze z Zakonu Leśników przybywają, by zabrać jedną z dziewczyn pogańskich na ofiarę dla króla, Évika zostaje zdradzona przez swoich współplemieńców i oddana w ręce żołnierzy.

Kiedy potwory atakują Leśników, zabijając wszystkich, z wyjątkiem Éviki i jej oprawcy – zimnego, jednookiego kapitana – oboje zmuszeni są polegać na sobie. Okazuje się, że nie jest to zwykły Leśnik – to skazany książę Gáspár Bárány, którego ojciec potrzebuje pogańskiej magii, by umocnić swoją władzę. Gáspár obawia się, że jego okrutny, religijny brat planuje przejąć tron i zapoczątkować brutalne rządy, które zniszczą zarówno pogan, jak i Yehuli. Gáspár, jako syn pogardzanej królowej, doskonale rozumie, co oznacza bycie wyrzutkiem, postanawia zawrzeć wątpliwą umowę z Éviką, by zatrzymać brata.

Ich wspólna misja, sprawia, że początkowa nienawiść przeradza się w akceptację i wzajemny szacunek. W miarę jak Évika odkrywa ukrytą magię w sobie, a Gáspár zaczyna kwestionować swoje życie, religię i lojalność, oboje stają przed wyborem - której stronie są lojalni i co są w stanie poświęcić, by uratować współplemieńców, którzy nigdy się nimi nie przejmowali.

Powieść jest głęboko osadzona w religii, tożsamości, przyjaźni, lojalności rodzinnej oraz nietolerancji. Pojawia się pytanie o osobistą wiarę w kontekście zorganizowanej religii. Dla Gáspára jego wiara jest szczera, jest jego moralnym kompasem, choć jego religia ma wiele ciemnych aspektów. Z kolei Évika stopniowo zaczyna odkrywać ludzką stronę Gáspára i jego wiarę, co zmienia postrzeganie siebie nawzajem.

Wątek romansu, który stanowi tło tej książki, nie został dostatecznie rozwinięty. Choć oboje bohaterowie przeżywają przemianę, nie czuć prawdziwych iskier między nimi. Ich relacja zmienia się z nienawiści w akceptację i później w przyjaźń, ale nie widzimy wyraźnego momentu, w którym zakochują się w sobie.

Struktura książki, z jej licznymi przestojami w pierwszej połowie powieści, nieco spowalnia tempo. Choć każde z tych opóźnień ma znaczenie dla rozwoju postaci, były one zbyt krótkie, co sprawiało, że wydawały się zbędne. Po dotarciu do drugiej połowy książki, kiedy bohaterowie trafiają do Király Szek – domu Gáspára i króla – akcja nabiera tempa. Tło polityczne, w tym brutalne traktowanie innych ludzi przez Patrycjan, jest przerażające i szokujące.

Pod względem klimatu i akcji druga część książki jest znacznie bardziej ekscytująca. Mimo to, po zakończeniu powieści pojawiły się pewne pytania dotyczące świata, zwłaszcza w kwestii magii Patrycjan i tego, jak działa w zależności od osoby.

"Wilczarka i Drwal" to książka, która ma wiele do zaoferowania i zasługuje na uwagę. Autorka porusza ważne tematy dotyczące wiary, lojalności, tożsamości i niechęci do odmiennych grup, ale zostawia również otwarte pytania.